¿Qué se necesita para que un queso tenga la certificación de Bienestar Animal?

El queso, especialmente el elaborado por las grandes lecherías comerciales, no es inmune a las inhumanas prácticas agrícolas industriales más comúnmente asociadas con la producción de huevos y carne. Al igual que sus contrapartes destinadas al matadero, los productos lácteos cabras, oveja y vacas pueden sufrir un estrés extremo debido al hacinamiento y la vivienda restrictiva, la incapacidad para expresar comportamientos naturales, la mutilación y la mala alimentación. Pero a medida que crece la conciencia sobre el bienestar animal no solo entre los consumidores sino también dentro de la industria láctea, cada vez más lecherías obtienen certificaciones que prueban que su queso ha sido producido teniendo en cuenta los intereses de los animales.

Certificaciones de Bienestar Animal

Las certificaciones de bienestar animal son el principal indicador de que una lechería o lechería trata a sus animales con humanidad. Hay tres designaciones principales: Bienestar Animal Aprobado (AWA) por Un mundo más verde, Certificación en Bienestar Animal por Global Animal Partnership y Humano Certificado por Humane Farm Animal Care (HFAC). Para ganar cualquiera de ellos, una operación debe garantizar que sus animales no estén confinados en cajones o jaulas, que tengan acceso al aire libre y que se les brinden oportunidades para el enriquecimiento y la expresión de comportamientos naturales.

Animal Welfare Approved de A Greener World es posiblemente la más rigurosa de las certificaciones, y una que Granja y lechería Prairie Fruits en Champaign, IL desde 2010. “Los requisitos principales son que nuestras cabras tengan acceso continuo a pastos, que más del 70 % de su dieta provenga del forraje y que proporcionemos un entorno de vida que les permita a nuestras cabras expresar sus comportamientos naturales como escalar estructuras y lugares para que diferentes grupos se reúnan”, explica Leslie Cooperband, copropietaria de Prairie Fruits.

En la finca, Cooperbrand utiliza un sistema de pastoreo silvopastoril que rota regularmente el rebaño entre pastos ricos en árboles de sombra y plantas herbáceas. La práctica no solo es buena para las cabras, es buena para el queso que producen. “Debido a la diversidad de la dieta en dicho sistema, hay compuestos de sabor más complejos en la leche”, dice ella.

Los requisitos de Certified Humane son similares pero un poco menos estrictos: los animales lecheros no tienen que pasar toda su vida en una granja independiente y sostenible en la que se crían principalmente al aire libre. La Certificación de Bienestar Animal de Global Animal Partnership, por el contrario, identifica el bienestar animal de una lechería o lechería de acuerdo con un sistema de cinco pasos. Cuanto más alto es el paso que han alcanzado, más humanas son sus prácticas. Los que tienen una certificación del Paso 5 no usan jaulas ni corrales de engorde y no abarrotan ni alteran físicamente a sus animales. Los destinatarios del Paso 5 también brindan a sus animales acceso mejorado al exterior y seguridad de por vida en una sola granja.

El impacto de la certificación de bienestar animal

Obtener una certificación de bienestar animal es un proceso complicado que se aplica no solo al cuidado de los animales sino también a su manejo. Anualmente se realizan auditorías de terceros para garantizar que las operaciones certificadas cumplan sus promesas.

Aunque las cabras en Granja de la colina de la secoya en Sebastopol, CA habían sido criados humanamente durante cerca de 40 años, no se les otorgó su estatus de Humano Certificado hasta 2005, la primera lechería de cabras en los Estados Unidos en obtenerlo. Pero alimentar a un rebaño con una dieta nutritiva libre de antibióticos y hormonas, brindarles un refugio adecuado contra el clima y usar técnicas de bajo estrés para tareas como el ordeño y el recorte son solo algunos de los puntos de referencia que las organizaciones de bienestar animal quieren ver.

“El área de cambio más grande fue el mantenimiento de registros adicional”, dice Seair Lorentz, gerente de marca en Redwood Hill Farms. “Mantener el estado Humano Certificado es un compromiso continuo que requiere una documentación bastante extensa y una inspección anual por parte de HFAC”.

Debido a esos requisitos administrativos y de mantenimiento, las pequeñas lecherías de propiedad familiar no siempre cuentan con los recursos para completar una certificación de bienestar animal, incluso si sus prácticas de manejo cumplen con sus estándares. Para darles una oportunidad justa, Redwood Hill guía las operaciones de sus socios más pequeños a través del proceso. ”Descubrimos que es esencial brindar apoyo a nuestros socios para que puedan tener éxito en la obtención y el mantenimiento de sus certificaciones”, continúa Lorentz.

A pesar de los desafíos para adquirirla, la certificación de bienestar animal puede aumentar la visibilidad de las pequeñas lecherías y lecherías de propiedad familiar y el queso que venden. “Tener la certificación Animal Welfare Approved nos brinda la oportunidad de comercializar nuestros productos lácteos de cabra a personas que se preocupan por el origen de sus alimentos y cómo se crían los animales”, explica Cooperband.

Tanto Prairie Fruits como Redwood Hill también ven su certificación como una forma de educar al público. “Cada empresa que agrega la marca Certified Humane a sus productos está ayudando a aumentar la conciencia de los consumidores sobre el bienestar animal y cómo se relaciona con sus alimentos”, dice Lorentz. Y cuantas más lecherías y lecherías obtengan una certificación de bienestar animal, más presión competitiva sentirán otras lecherías y lecherías para seguir el mismo camino.

Encontrar productores de queso certificados en Bienestar Animal

Más que 20 productores de queso en los Estados Unidos, incluida Prairie Fruit Farms & Creamery, ahora cuentan con la aprobación de bienestar animal, la certificación de bienestar animal o la certificación humana. Otros incluyen Lechería de cabra surfera en Hawaii, granjas shelburne en Vermont y Granjas de tierra verde en Misuri. A medida que los consumidores aprendan más sobre la importancia del bienestar animal y el impacto de las prácticas humanitarias en la calidad de los productos lácteos, es probable que sigan más.

“Ser buenos administradores de la tierra y los animales es algo que mis padres me inculcaron cuando fundaron Redwood Hill Farm hace 53 años”, dice la propietaria Jennifer Bice. “Estoy orgulloso de continuar con su legado de garantizar la salud, la felicidad y el trato ético de todos los animales que suministran leche para nuestros productos”.