Cómo el amor y la amabilidad impulsan el cuidado de los animales en Ramini Mozzarella

en giras de Ramini Mozzarella en Tomales, California, la propietaria Audrey Hitchcock relata animadamente la historia de la fundación de la lechería en 2009, y el descubrimiento de que los lazos que ella y su esposo, Craig Ramini, formaron con sus animales no solo fueron la clave de su éxito como lechería, sino les proporcionó relaciones profundas y afectivas. De hecho, Hitchcock afirma que los búfalos de agua tienen disposiciones amorosas. “Si les das amor y amabilidad”, dice, “te lo devolverán y te pedirán más, como los perros”.

Domar a los búfalos

Después de que la pareja compró sus primeros cinco búfalos de agua, se dieron cuenta de que aún no estaban domesticados y, como animales de manada y herbívoros, tenían miedo instintivo de los animales de dos patas, por lo que necesitaban que se les enseñara que se podía confiar en la pareja. Ramini y Hitchcock tuvieron que encontrar una solución por su cuenta porque no pudieron encontrar otra lechería de búfalos de agua que todavía estuviera en el negocio. Parecía que varias lecherías grandes, con más de 100 animales cada una, no habían tenido éxito y habían cerrado. ¿Cómo iban a domar a su pequeña tropa?

Mientras Audrey (que también es arquitecta) trabajaba en los planes para renovar su granja alquilada, Craig pasó tiempo todos los días del primer año con sus cinco búfalos de agua. Las chicas grandes le tenían miedo al principio, pero después de un año de amable atención, corrieron hacia él y no se alejaron. El siguiente paso fue llevarlos al establo y ponerse manos a la obra para ordeñarlos (todos habían tenido terneros recientemente). Esto resultó no ser una tarea tan simple. Audrey describe lo que sucedió:

“Se hicieron las renovaciones y era hora de sacar la leche de las madres, Craig está dentro del establo y las está llamando: ‘Vamos chicas, papá está aquí, entren’. Caminarían hasta la puerta del granero y querrían verlo porque lo aman, pero mirarían hacia el umbral y dirían ‘No puedo’. Hay un umbral.

Descubrieron la razón detrás de este comportamiento aparentemente desconcertante:

Dice Hitchcock: “Todos los bovinos temen instintivamente los umbrales y los arcos. No pueden cruzar una rejilla. Parecen sospechar que indica peligro. En la naturaleza, podría ser un cambio en el nivel del suelo, como un arroyo o un árbol caído. Entonces, su instinto es darle la vuelta. Pero ambas condiciones se aplican a todas las lecherías, tienen una entrada con un nivel del suelo que cambia y un arco, y los búfalos de agua tienen un bloqueo mental para no entrar. algo que no pueden hacer instintivamente, no será agradable”.

Pero también hay algo que les encanta. “Yo lo llamo galletas”, explica Hitchcock, “es una mezcla de ganado para todo uso con melaza y avena, y les encanta. Lo ponemos en un bol y lo agitamos. Entonces, Craig saca las galletas, las pone en un tazón y las sacude, y dice, vamos chicas, entren y tomen algunas galletas”.

Nada más fuerte que el amor de madre

Aún así, no tuvieron suerte persuadiendo a los búfalos, Hitchcock explica su resistencia:

“Es como si estuvieran diciendo: ‘Me encantan esas galletas y quiero algunas, pero no puedo entrar, ¿puedes traer las galletas afuera?’ Nos sentimos derrotados, ¿qué vamos a hacer? No queremos vencerlos. Después de algunas semanas de pensar, nos damos cuenta de que hay una cosa por la que el búfalo de agua hembra haría absolutamente cualquier cosa: su cría. Entonces fue cuando decidimos, este asunto de quitarle el ternero a la madre para siempre. [that most other dairies do] – ¡Olvídalo! Vamos a mantener la relación entre la cría y la madre y vamos a utilizar la cría para llevar a la madre al establo. Entonces, todos los días a las 4 p. m., llamamos a la manada, tamizamos a los bebés en este corral separado que llamamos «pueblo de terneros» y luego liberamos a las madres en el pasto. Las madres pueden mantener contacto visual con sus bebés durante toda la noche. Luego, en la mañana, llegamos y la madre tiene la ubre llena, está en la puerta y quiere recuperar a su cría”.

Ella continúa explicando: “Simplemente revertimos todo lo que las otras lecherías habían intentado. Abrimos la puerta, dejamos entrar a un par de madres, luego tomamos un par de bebés, los ponemos en un cabestro y los llevamos al establo. La madre ha visto a su bebé toda la noche, lo ve por la mañana, todo está fresco, luego el bebé desaparece en el establo. Ahora hemos creado una sensación de ansiedad, infelicidad y miedo. Ella dice: ‘Oh, Dios mío, mi pantorrilla ha desaparecido’. Entonces, abrimos la puerta y ella corre, VUELA, a través del umbral. Ni siquiera piensa en el umbral. Lo único en lo que piensa es ‘Tengo que poner mis ojos en mi pantorrilla. Tengo que ver a mi bebé. Entonces ella entra al establo, y ve a su ternero y esta ola de felicidad y relajación la invade. Ella piensa ‘Puedo ver mi pantorrilla, así que todo va a estar bien’. Luego entramos con refuerzo positivo, le damos un tazón de galletas y ella dice: ‘¡Sí! ¡Me encantan estas galletas! ¡Esto es genial!’ Hacemos esto todos los días durante dos semanas y es solo una rutina. Ella dice: ‘Esto es genial, inscríbeme para ir a buscar a mi bebé y comprar galletas’. Después de que esto se convierte en una rutina para ellos, comenzamos a aplicar el equipo de ordeño. El bebé está ahí, está tan feliz como puede estarlo y estamos recibiendo leche. A medida que la leche sale para nosotros, podemos cepillar a la madre y jugar con los bebés. Cuando terminan, soltamos a los terneros de los cabestros, abrimos la puerta del final y la madre recoge a su bebé, y salen y pasan el día juntos en el pasto”.

Otro obstáculo que enfrentaron fue cómo mantener a los búfalos de agua en su lugar mientras los ordeñaban. Las granjas lecheras típicas usan puntales, un artilugio de barras de metal verticales que aprietan la cabeza de una vaca para que no se mueva cuando la ordeña. Probaron ese método e hicieron que el búfalo mirara por la ventana. Pero a las chicas no les gustó.

Hitchcock se enorgullece de afirmar que es una «antropomorfista aficionada» (lo que significa que puede imaginarse a sí misma en el lugar de los animales y hablar por ellos). por una ventana Así que cambiaron la orientación de las madres para que miraran a sus bebés. ¡Funcionó! Y no necesitaban los incómodos puntales.

En Ramini, solo ordeñan sus búfalas una vez al día, en lugar de las dos habituales (lo que significa que solo obtienen la mitad de leche para hacer queso). Audrey explica por qué:

“Podría separar a los bebés y ordeñar a las madres dos veces al día. Yo no. Muchas razones. No quiero ordeñar dos veces al día/365 días al año. Más importante aún, hay mucha investigación sobre cuán importante es para la madre criar y amamantar a sus terneros. Importante que sean criados por sus madres y aprendan de ellas. Está documentado que en la naturaleza, las hembras se quedan con sus madres de por vida. Entonces, los bebés pueden mamar para una segunda ordeña durante todo el día”.

Conocer de cerca y personal

En el recorrido, Hitchcock lleva a los asistentes al interior del establo para ver dónde se ordeñan las búfalas de agua y echar un vistazo a través de la ventana a la lechería, luego todos regresan a las mesas exteriores ahora servidas con un refrigerio generoso de mozzarella fresca, ricotta y stracciatella. Al final de la tarde, se alienta a los invitados entusiastas a cepillar algunos terneros pacientes, bajo la atenta mirada de sus madres en otro corral, porque el amor y la bondad que describe en el recorrido se experimentan mejor en persona.