Cómo los granjeros lecheros de Washington están ayudando a combatir el cambio climático

La agricultura regenerativa es un sistema que restaura la salud del suelo y del ecosistema para mejorar la tierra, el agua y ayudar a revertir el cambio climático. Los granjeros lecheros Stacy y Virginia Thomas ni siquiera sabían que habían aplicado prácticas agrícolas regenerativas en su Lechería de la montaña del trébol en Chewelah, Washington hasta que alguien se lo indicó. Ahora, están haciendo correr la voz a otras lecherías y agricultores de que las prácticas agrícolas regenerativas pueden funcionar para lograr un equilibrio en la granja.

Agricultores de primera generación

Los Thomas se describen a sí mismos como «productores de leche que hacen queso». Cuando se le preguntó qué los atrajo al mundo de las lecherías, Stacy dice: «Nos encanta trabajar con vacas y nos encanta la agricultura en general por todos sus muchos beneficios».

Stacy Thomas tenía experiencia en lechería y agricultura, creció viajando en los camiones de leche de su familia. Mientras se unía a la Guardia Costera a la edad de 17 años, pasaba su tiempo libre trabajando en granjas lecheras. Mantuvo una mano en ambos mundos, dirigiendo una granja y la Guardia Costera durante varios años. Recientemente se retiró de la Guardia Costera como jefe de contramaestre (E-7) en 2020.

Por otro lado, Virginia tenía una ruta más tortuosa hacia la producción lechera. Si bien vino de la zona rural de Carolina del Norte con experiencia en agricultura, obtuvo un título universitario en latín y se mudó a Chicago con su hermana. Ella también decidió alistarse en la Guardia Costera, y ahí es donde Stacy y Virginia se conocieron en 2002 mientras estaban estacionadas en Wisconsin. El amor floreció rápidamente y se casaron al año siguiente.

Abrir su propia granja lechera tomó algún tiempo; comenzaron a planificar en 2008. En 2010 compraron el terreno que construyeron y trajeron las vacas Jersey en 2018. Dos años después comenzaron a vender su leche y en 2021 agregaron queso a su repertorio.

Encontraron paralelismos entre su servicio en la Guardia Costera y la ganadería lechera. Virginia dijo: “Nos gusta hacer bromas sobre cómo en ambos [the Coast Guard and the farm] tienes que trabajar en todo tipo de clima [and] largas horas. Hay mucho que lidiar con algún tipo de equipo que intentas mantener en buen estado”. Además, se confía en usted para hacer su trabajo, ya sea de servicio en la Guardia Costera o manteniendo vivos sus cultivos y alimentando a sus vacas. “Creo que la rutina de la agricultura encaja muy bien con los veteranos. También hay muchas propiedades curativas para la agricultura y los animales que son muy útiles para los veteranos”, explicó.

Prácticas Agrícolas Regenerativas

Los Thomas terminaron usando prácticas agrícolas regenerativas porque era justo la forma en que querían cultivar. Clover Mountain recibió la certificación orgánica en 2012. Stacy explica: “Realmente queríamos tener una granja que estuviera en equilibrio, no solo en el equilibrio de nutrientes, sino también en equilibrio para el bienestar de los animales y luego en equilibrio para nosotros como agricultores. .” El equilibrio entre el trabajo y la vida personal también fue fundamental para ellos.

Virginia describe la práctica de la agricultura regenerativa como “La capacidad de agregar al medio ambiente en lugar de simplemente quitarle algo al medio ambiente”. Un punto de inflexión llegó para Virginia en el 2015 Conferencia del Servicio de Educación Orgánica y Sostenible del Medio Oeste (MOSES) (ahora conocido como Marbleseed), cuando el orador principal John Jeavons, Director Ejecutivo de Ecología Acción, básicamente les dijo a los agricultores orgánicos en la sala que “ser orgánico y sostenible no era suficiente”. Las prácticas orgánicas actuales todavía estaban agotando el suelo, Virginia se enteró de su charla. La agricultura regenerativa, por otro lado, «en realidad se trataba de enriquecer el sistema y dejarlo mejor de lo que lo encontraste», dijo Virginia.

Compostaje

Por ejemplo, muchas granjas lecheras tienen una laguna de estiércol o un tanque de almacenamiento de lodo para almacenamiento de estiércol, lo que podría tener un impacto negativo en las aguas subterráneas. Su granja, en cambio, utiliza un paquete de lecho compostado, que Extensión de la Universidad de Vermont descrito como “materiales de cama y estiércol acumulados debajo de viviendas cubiertas. Luego, el paquete se convierte en abono después de que termina el invierno y los animales vuelven a pastar y ayuda a aumentar la fertilidad del suelo”.

Gestión de aguas residuales

Los Thomas tienen un esparcidor de estiércol y las aguas residuales de sus operaciones van a un “humedal artificial, que es un hábitat beneficioso en nuestra granja”, dijo Virginia. Cuando las personas visitan la finca, se sorprenden de que no huela a lechería debido a su tratamiento de los desechos. “Simplemente huele como una granja agradable y saludable”, dijo Virginia.

Apoyando el comportamiento natural de los animales

También implementaron el intercambio de leche donde el granjero y los terneros comparten la leche de la madre. Muchas lecherías separan a las vacas de sus terneros muy pronto. Stacy y Virginia decidieron que querían quedarse con los terneros con sus madres a pesar de que otros granjeros les contaban historias de terror sobre las consecuencias de compartir la leche. Pero cuando nació su primer ternero en la granja, Virginia dijo: “El ternero estaba amamantando a la vaca. Estábamos parados allí mirándolo y pensando ‘¿Cómo puede estar mal esto?’”.

Stacy notó que ninguna de las cosas sobre las que la gente les había advertido había sucedido. Además, también se enteraron de que hay un contingente de granjeros que comparten la leche pero que no se expresan al respecto porque temen ser juzgados. Está ganando terreno, dijo Stacy, pero el desafío es encontrar información, recursos y mentores sobre cómo compartir la leche, pero eso también está cambiando.

Correr la voz sobre la agricultura regenerativa

Para los Thomas, tuvieron que resolver muchas cosas mediante prueba y error y atención plena. “Creo que lo más difícil es estar dispuesto a no seguir el statu quo”, dijo Virginia. Pero ahora que han tenido éxito, están tratando de hacer su parte para ayudar a otros que pueden estar considerando implementar prácticas agrícolas regenerativas. Ellos tienen un YouTube canal donde hablan de todo, desde comenzar una granja lechera, hacer queso e incluso hacer una cueva de queso con un tanque de agua.

Además de sus redes sociales, han estado presentando en conferencias, incluida la Conferencia de inclinación de Washington. También están trabajando con su Extensión de la Universidad del Estado de Washington local en algunos programas educativos, entre otros posibles programas en proceso. “Estoy tratando de facilitar el estar en contacto con otras personas y compartir ideas”, dijo Virginia.

hacer queso

Primero ofrecieron leche líquida pasteurizada y embotellada, luego hicieron yogur y ahora están experimentando con queso. Stacy explicó: “Somos una lechería de temporada, que trabaja en armonía con la naturaleza con las vacas. Entonces, lo que eso significa es que hay un par de meses cada año en los que no tenemos leche líquida, y el queso es un gran producto para ayudarnos a cerrar esa brecha. Mientras que no puedes hacer eso

con leche fluida, es demasiado perecedero.”

2022 es el segundo año que agregan queso a sus ofertas. Virginia dijo que están trabajando para estandarizar un poco sus ofertas, reduciéndolas a quesos frescos para el mercado de agricultores de verano como feta, cuajada de queso cheddar y pepper jack. En el invierno, quieren usar la mitad de la leche para concentrarse en gouda y pepper jack. «Este año, también agregaremos Gruyere, que es lo que nos obsesiona a los dos y realmente queremos hacer un buen Gruyere», señaló Virginia, así como un queso cheddar normal que se puede envejecer.

Incluso sus quesos reflejan sus prácticas regenerativas. Venden todo su queso dentro de las seis millas de su granja, lo cual es una excelente manera de reducir la huella de carbono de sus productos alimenticios. También decidieron construir un tanque de agua en el suelo como una cueva de queso, utilizando el efecto de enfriamiento natural del suelo en lugar de depender de la electricidad para mantener la humedad y la temperatura iguales. Están entusiasmados con lo bien que está funcionando su cueva de queso hasta ahora.

Por amor a las vacas

Los Thomas quieren que todos sepan cuánto aman realmente la agricultura. Virginia compara su amor por las vacas con el amor que algunas personas sienten por los gatos y/o perros, «Cada uno tiene su propia personalidad y su propio mugido», dice, y todas sus vacas tienen nombres de flores, como Daisy. y rosa Además de compartir prácticas agrícolas regenerativas, también comparte su amor por la agricultura con la esperanza de inspirar a la próxima generación de agricultores. Virginia dice: “Cuando tenemos niños que vienen a las tareas del campo, me gusta decirles que las vacas son mágicas, porque recogeremos un poco de pasto y les preguntaré a los niños si quieren comerlo. Y dirán que no. Y luego digo: ‘Bueno, las vacas comen pasto y lo convierten en helado’.