Recordando al maestro quesero Jimmy Coogan

James Coogan, el quesero por excelencia de Nueva York, murió el 7 de noviembre de 2020 en la ciudad de Nueva York a los 55 años. Tenía un paladar impecable y una experiencia inigualable. Más que un hombre de queso, fue la pasión genuina de Jimmy lo que lo convirtió en “el anfitrión agradable, el guía, el centro”, dice su amiga y ex compañera de trabajo Lori Levy.

Nacidos en Yonkers, Nueva York, los amantes del queso de la ciudad conocían y amaban a Jimmy de los mostradores de de balducci, Ágata y Valentina, Queso Idealy Mercado de calle. Un orgulloso miembro de la guilde des fromagerstrabajó como comprador de queso en Mercado de alimentos de Manhattan de Eli hasta su muerte.

El apartamento del Upper East Side que compartía con su esposa Bambi Ray, gerente de ventas de Astor Wines & Spirits, era sin duda un centro. Gente del queso y comida especial, amigos de la música, poetas y más se podía encontrar hablando de cultura, política, música, arte, comida y vino en cualquier día o noche, disfrutando de deliciosos bocados y un vino maravilloso y original. “Solo una típica tarde de domingo en Coogan’s”, dice Levy. Ser uno de los amigos de Jimmy fue un verdadero privilegio, un privilegio que me consideré lo suficientemente afortunado de disfrutar.

Escarbando en conservas de pescado vasco o en uno de los grandes y atrevidos quesos de la Adopta un Alpes programa que defendía Jimmy, escuchando un disco y riéndome con Jimmy y Bambi, realmente me sentí como si estuviera en el centro de, bueno, todo.

Después del queso y Bambi, la música fue el tercer gran amor de Jimmy. “Siempre ve al espectáculo”, era un lema suyo. (Su otro lema: “Nunca subestimes la importancia de un hombre queso en tu vida”). El papá de Jimmy tocaba el acordeón y su hermana, Mary Ellen Coogan, es parte de la tradicional banda irlandesa de mujeres Cherish the Ladies. El apartamento de Jimmy y Bambi estaba lleno de vinilos. “Estaba muy comprometido con la música y la comunidad de personas que conoció a través de la música”, dice Ray.

Jimmy y Bambi se conocieron en Nueva Orleans a través de un amigo en común, Jim Yonkus, y se enamoraron en un viaje para ver a la banda favorita de Jimmy, The Conducir por camioneros, en Atenas, Georgia. Su primer beso fue un viernes 13 y se casaron el jueves 13 de noviembre en la ciudad de Nueva York en 2014. El viernes pasado habría sido el sexto aniversario de bodas de Jimmy y Bambi.

Jimmy podría ser escéptico y gruñón. “Era un auténtico neoyorquino”, explica Ray. No fue fácil ganarse a Jimmy, pero una vez que eras amigo, lo eras para toda la vida. “Las cosas que amaba, las amaba al 150 por ciento. Era tan selectivo como su paladar, pero a las personas que amaba, las amaba a pesar de sus defectos”.

Si buscabas un regalo de queso fuera de serie o un plato de queso o charcutería increíble, él era el indicado. “Ha tocado todas las instituciones gastronómicas que hacen de Nueva York Nueva York”, explica Levy. Los amigos recuerdan su conocimiento enciclopédico, su intelecto afilado como una navaja y su alegría sincera por los placeres de la vida.

Desde cenas elegantes en Midtown hasta dim sum en Café Evergreen en 1st Avenue, donde Jimmy y Bambi tuvieron su almuerzo de bodas, Jimmy conocía la escena gastronómica de Nueva York. Los restauradores se apresuraron a enviar un plato nuevo para Jimmy; sabían que podían confiar en sus comentarios. Era un favor que le devolvería en su mostrador, donde conectaría a sus amigos con hallazgos que no podría conseguir en ningún otro lado. Cada queso venía con la historia de un lugar, un momento y su productor, que probablemente también era un amigo. Los clientes salían de su mostrador con una nueva comprensión y amor, no solo con un trozo de queso.

“Tenía una riqueza en su vida que las personas más ricas nunca conocerían”, dijo Levy.

Su esposa Bambi Ray y su hermana Mary Ellen Coogan lo recuerdan con cariño. Se pueden hacer donaciones conmemorativas en nombre de James Coogan para Espacio de Nuçi.

Queso para disfrutar en recuerdo de Jimmy Coogan:

Marcel Petit 3 años Comté

Comté se ha hecho en las montañas del Jura de Francia más o menos de la misma manera durante mil años y contando. Es un queso que es difícil no amar: cremoso, tostado, con sabor a nuez, complejo, versátil y muy posiblemente adictivo. Está elaborado con leche cruda de vacas de Montbéliarde y envejecido a la perfección en cuevas frescas y oscuras en las estribaciones de los Alpes.

Fort Saint Antoine, en los bosques de Haut Doubs en el este de Francia, es un antiguo fuerte militar que ahora alberga más de 100 000 ruedas de queso Comté a medida que envejecen en tablas de abeto tradicionales. El Comté de 3 años se reserva porque estas ruedas simplemente cantarán a medida que maduran, desarrollando capas de cebolla caramelizada, pudín de caramelo, crema dulce, café, cuero y ciruela, según la temporada y el lote.

L’Etivaz Tompey

En la década de 1930, gran parte del mundo del queso avanzaba hacia la industrialización y los subsidios gubernamentales que la acompañaban. En 1932, 76 familias en los Alpes Suizos tomaron una decisión muy diferente, sacrificando ingresos para proteger la tradición de su elaboración de queso a pequeña escala. Hasta el día de hoy, los productores de L’Etivaz trabajan con métodos estrictos, preservando la historia y la integridad de su queso.

El L’Etivaz que vendió Coogan proviene de la montaña Tompey, en el cantón de Vaud, a través del programa Adopt-an-Alp. Se hace completamente a mano solo cuando las manadas están en el Alpage, los pastos de montaña que rodean el pueblo, entre 3500 y 6500 pies sobre el nivel del mar, y se envejece durante unos 18 meses. Es vertiginosamente complejo, con sabores de avellanas tostadas y mantequilla marrón y una dulzura persistente.