Conoce a Jenn Mason: una narradora de toda la vida inspirada en el queso

Jenn Mason es la fundadora y «Big Cheese» en Cuajada&Cocon dos tiendas en Boston, y Curdbox.com, una caja de suscripción mensual de quesos, maridajes y más. Pero el camino que la llevó al queso se basó en más de unas pocas pasiones creativas.

Mason tiene una rica experiencia en arte, publicación, enseñanza e investigación de mercado. Escribió El arte del árbol genealógico, que incluye técnicas mixtas para crear árboles genealógicos que se convertirán en reliquias familiares. Otros libros inspiran a los lectores a hacer tarjetas y joyas creativas con papel. Ella fue la editora de Tela, Papel, Tijeras revista, enseñó técnicas de elaboración de artesanías en todo el país e incluso tuvo su propio programa de televisión en streaming. Luego pasó a trabajar en estudios de mercado con empresas como Google, Bose y Under Armour, aclarando qué es lo que quieren los clientes. Para Under Armour, por ejemplo, tomó ideas y las convirtió en manifestaciones físicas en tres habitaciones de dos paredes construidas en la sede central de Under Armour para que el equipo de marketing pudiera recorrer estas habitaciones y comprender realmente lo que querían sus 3 clientes diferentes.

¿Cómo pasaste de la publicación y la investigación al queso?

Jenn Mason (JM): Estaba buscando comenzar un nuevo negocio y me enamoré del queso. Tuve una fiesta de degustación de quesos para mi cumpleaños en junio de 2016, donde todos mis amigos me presentaron diferentes quesos. Resultó ser una de las mejores fiestas de mi vida. Me hizo pensar. Acabo de crear una fiesta de cuentacuentos. Pensé, ¿podría ser esto? Hice un montón de investigación. Inmediatamente, fui a Thrift Books.com y compré 17 libros de quesos viejos y agotados. Los leí y me di cuenta de que no estaba aburrido. Pero necesitaba educarme. Entonces, en octubre de 2016, fui a la Escuela de queso de San Francisco y tomó una clase de campo de entrenamiento de 4 días para personas que quieren trabajar en queso. Básicamente me presenté como: «Hola, soy Jenn Mason y quiero tener una tienda de quesos, por favor, dígame que no lo haga». Y no lo hicieron. Así que construimos el modelo comercial, obtuvimos financiamiento, encontramos el espacio en mayo de 2017 y abrimos en agosto de 2017. No voy lento. Estoy totalmente dentro. Ahora, en retrospectiva, descubrí que el conector que define mi vida es la narración de historias.

¿Cómo desarrolló un paladar tan sofisticado para el queso?

JM: Nos gusta viajar y tuvimos la suerte de haber viajado un poco al extranjero. Dondequiera que vayamos, e incluso en los EE. UU., antes de ir a cualquier parte, siempre reservamos un recorrido culinario o un recorrido gastronómico en lugares como Rusia, Finlandia, Italia, el Reino Unido, Portland, Seattle y Toronto. Y la tienda de quesos es siempre mi parada favorita, dondequiera que vayamos, visitando los mostradores de quesos reales y probando cosas nuevas.

Nunca habías trabajado en una tienda de quesos, ¿y luego te convertiste en el dueño de una?

JM: ¡Claro! Nunca fui traficante hasta que fui el dueño. Definitivamente fue una forma diferente de hacerlo. Sabía que quería encontrar una industria en la que mis habilidades aleatorias, variadas y útiles pudieran superponerse a una industria que pudiera hacer más. Investigué mucho y descubrí que EE. UU. ocupa el puesto 39 en el consumo mundial de queso. Me quedé estupefacto de que fuéramos tan bajos. Y recuerda que el 50% de eso es mozzarella. No quiero competir con las queserías tradicionales. Nos autodenominamos una tienda de quesos del siglo XXI. Si nunca antes hubo una tienda de quesos, ¿cómo construiríamos una tienda de quesos ahora?

¿Qué diferencia a su tienda de otras queserías?

JM: Nuestra tienda tiene que ver con queso y cosas que combinan con queso. Siempre estamos añadiendo a un pedido. Aprendí en la escuela de quesos, cuando estás haciendo un maridaje, lo ideal es que empieces con dos cosas que te encantan y luego las amas más cuando las comes juntas. Tuve una gran experiencia allí: primero había un vino tinto que no me gustaba, luego tenía el queso y, de repente, necesitaba una segunda copa de vino. Fue increíble cómo eso cambió las cosas.

¿Cuáles son algunas de las formas únicas en que aborda el maridaje de quesos?

JM: Me encanta hacer maridajes de quesos con la gente. En Tik Tok, me ofrecí a hacer Cheese Makeovers. Dime si eres dulce o salado, tu comida reconfortante favorita, tu bebida favorita y tu queso favorito (así que no te sugiero eso). Es muy divertido idear estas parejas geniales para las personas. Es mi extraño superpoder. Me gusta el queso y las cosas que combinan con queso. Eso es todo lo que hacemos, hacer que la gente descubra el queso, lo ame y luego diga, ‘ajá, puedo hacerlo mejor’.

Durante la pandemia, hice un evento con mi amigo que es terapeuta llamado Terapia de queso vivo: una noche para comer tus sentimientos. Ella era la «traficante de sentimientos» y yo era el «terapeuta de queso». Se le ocurrieron tres sentimientos abrumadores que sentían sus clientes y los combiné con quesos.

¿Cómo ha afectado la pandemia a sus negocios?

JM: Hemos tenido suerte. Teníamos suficiente personal que eran estudiantes universitarios y querían volver a casa, por lo que no tuvimos que perder personal. Antes de la pandemia, fuimos una de las primeras empresas en registrarse con Mercato. Así que estábamos listos. Cuando el gobernador anunció que iban a cerrar todo, nuestras órdenes cambiaron al 85 % en línea de la noche a la mañana. Cambiamos a solo recogida en la acera, reiniciamos toda la tienda y trajimos todo desde el sótano. Abril fue nuestro mejor mes en la historia de nuestra tienda. Pero también trajimos levadura, harina (en bolsas grandes y reempacadas) y papel higiénico. Bromeamos con nuestros clientes sobre qué quesos combinan bien con papel higiénico, huevos y leche. Dado que la gente camina a nuestra tienda, por un tiempo, fuimos esencialmente la tienda de comestibles de la gente. Seguimos girando cada semana.

Después de que cerramos, comenzamos Tele-mongering, una experiencia de compra gratuita de 15 minutos uno a uno a través de nuestra línea telefónica directa. Nuestro televendedor caminará por la tienda mientras usted está hablando por teléfono. Ha aprendido a hablar de quesos sin que el cliente los pruebe. Es una cosa diferente. Hablamos el idioma del cliente. Tenemos 6 perfiles de sabor, como suave y meloso, brillante y fresco, elástico y masticable, amigable y flexible. Luego, tenemos tablas y ruedas de perfiles para maridar vinos, por ejemplo.

Curdbox, su suscripción mensual parece encajar perfectamente con el refugio en el lugar, ¿lo lanzó debido a la pandemia?

JM: Curdbox siempre fue parte del plan inicial. Nadie está haciendo una caja de suscripción de queso como nosotros. Es queso y maridajes, y cuenta una historia. Todos los meses, elaboramos un podcast, una lista de reproducción de Spotify y una tarjeta de información. No es solo una caja de queso, es una experiencia que se entrega en la puerta de su casa. Hemos tenido personas que se han suscrito durante 32 meses, prácticamente desde el principio. Comenzamos Curdbox en julio de 2018 y tuvimos un pequeño aumento cuando llegó la pandemia. Curdbox definitivamente se recuperó entre noviembre y diciembre, duplicamos nuestra suscripción. Enviamos 700 cajas en diciembre. Está creciendo exponencialmente ahora.

Siento que mejoro la vida de las personas. Si te suscribes por un año, probarás 72 cosas nuevas y, con tu ayuda, apoyaré a 72 empresas, en su mayoría pequeñas. La gente siempre me pregunta ‘¿quiénes son tus competidores?’ Digo que si estoy haciendo esto bien, entonces solo tengo amigos y no tengo competidores. Si puedo llevarnos al número 37 en esa lista global de consumo de queso, entonces todas las tiendas de queso lo están haciendo mejor.

Me siento feliz porque los pequeños artífices de los maridajes que ponemos con estos, pueden ser artífices que solo están disponibles en un estado y ahora se van a dar a conocer a nivel nacional. Para la caja de marzo, estamos apoyando a las empresas propiedad de mujeres. La gran idea que encontramos y en la que basamos toda la empresa es que la gente quiere probar estas cosas y conocer a los creadores. Mi objetivo es ayudar a las personas a “dejar de comer aburrido”.