Laura Chenel: entonces y ahora

Laura Chenel es ampliamente reconocido como la marca que introdujo el queso de cabra fresco en Estados Unidos, pero hay más en la historia que solo eso. La marca es una de las pioneras del movimiento del queso artesanal artesanal en Estados Unidos. Manon Servouse, directora de marketing y gerente de marca de Laura Chenel y gerente minorista de Marin French Cheese, relata los inicios de la marca: “Laura Chenel era de Sebastopol y sus padres tenían una granja, por lo que creció rodeada de cabras y tenía un vínculo con la animales Originalmente hizo pruebas de queso con la leche de casi una docena de cabras”, y agregó: “Conoció el queso de cabra en Francia y quería hacer queso artesanal, pero no estaba contenta con sus primeros experimentos, por lo que pasó un año completo. en Francia y luego regresó en 1979 para establecer su empresa”.

Puede ser difícil recordar una época en la que el queso de cabra no era común, pero en la década de 1980 los productores de queso de cabra comerciales nacionales simplemente no existían. La gran oportunidad se produjo cuando Laura Chenel vendió su producto a Alice Waters en Chez Panisse. Se usó en una ensalada de queso de cabra que se convirtió en un plato de autor y una versión nunca ha dejado el menú. Roberta Klugman, que trabajó tanto en una tienda minorista donde se vendía el queso de Laura Chenel como en un distribuidor de Laura Chenel en la década de 1980, recuerda haber probado el queso de Laura Chenel por primera vez. “Su queso de cabra reinaba junto con el Montrachet. Fue uno de esos momentos en los que podías ver a los productores de California a la altura de los productores franceses. Fue un momento aha. ¿Por qué no lo habíamos estado haciendo antes? Pero el queso de cabra doméstico no era necesariamente fácil de vender. Dice Klugman: “Al trabajar en un mercado especializado, necesitábamos educar a la gente sobre el queso de cabra. Por el lado de la distribución, había un gran entusiasmo por apoyar a los productores californianos y estadounidenses, pero la mayoría de los restaurantes aún querían quedarse con los productos franceses”.

A medida que el queso de cabra se hizo más popular, la empresa obtuvo una larga serie de premios. A mediados de la década de 1990, la empresa vendía más de 2 millones de libras de queso al año. La empresa se expandió para trabajar con una red de criadores de cabras que ahora se concentran en California, Idaho y Nevada. En 2006, la empresa se vendió a una empresa francesa, que se ha mantenido dedicada a la visión original de producir queso de cabra al estilo francés. La empresa se mudó a nuevas instalaciones en 2011 y desde 2009 hasta 2019 la empresa ganó 42 premios por sus quesos.

La línea de productos ha cambiado a lo largo de los años, algunos quesos como el Tome y el Fromage Blanc ya no se producen, pero en 2013 la empresa reintrodujo el Ash-Rind Buchette que se había elaborado años antes pero siempre tuvo una distribución limitada. Elaborado al estilo tradicional del queso de cabra del Valle del Loira con corteza de Geotrichum, Servouse señala que debido a que el queso de cabra añejo está hecho a mano y tiene una corteza fina y frágil, la distribución amplia siempre ha sido un desafío. Pero la línea de queso fresco de cabra se ha ampliado en los últimos años. Además del conocido tronco, incluye los Chabis en forma de almohada, quesos de cabra aromatizados y marinados en aceite. Los diferentes niveles de humedad permiten una gama de productos adecuados para diferentes aplicaciones, incluida una versión más untable que se vende en una tina. En 2017 la marca lanzó la colección Medallion con pequeños discos de queso fresco de cabra originales y aromatizados. En 2019 la marca lanzó yogur de leche de cabra con probióticos.

Recientemente la empresa participó en una colaboración con heladería Humphry Slocombe y su vecino de la comarca de Carneros, enólogo Dominio Carneros para hacer un helado de “vino y queso” de edición limitada. La empresa también suministró queso de cabra a Smitten para queso de cabra y helado de mora.

La pandemia de COVID-19 ha creado desafíos para Laura Chenel. Orgullosos del hecho de que, a diferencia de otros productores de lácteos, no tuvieron que deshacerse de la leche, continuaron produciendo queso a pesar de una caída significativa en sus ventas a restaurantes, que normalmente representan la mitad de su negocio. Junto con empresas hermanas Queso Francés Marin y Lechería St. Benoit lanzaron el Lecherías de North Bay sitio web, venta directa a los consumidores y envíos a todo el país. La marca donó el 6 % de sus ventas de marzo a mayo al programa Restaurant Cares de la California Restaurant Association Foundation.