The Big Cheese: un queso cheddar añejo americano

Josh Gentine no tenía ningún interés en ser propietario, ni siquiera en trabajar, en una empresa de quesos. Al crecer en Plymouth, Wisconsin, jugaba al escondite en la fábrica de queso de su familia (sargento, fundada en 1953 por el abuelo de Gentine, Leonard Gentine). Como estudiante de secundaria, trabajó a tiempo parcial en la sala de montaje de la fábrica. Pero como la tercera generación de una marca de queso con reconocimiento familiar, particularmente por sus quesos rallados, rebanados y para refrigerios, buscó una carrera como entrenador ejecutivo y asesor de talentos, trabajando para Deloitte Consulting y ahora por su cuenta con Bench Consulting.

¿Quieres un buen queso cheddar añejo?

Entonces sonó el teléfono. Era un amigo de la familia que es dueño de una instalación de almacenamiento en frío. Había disponible una asignación de queso cheddar añejado de 12 a 15 años, un hallazgo raro incluso en Wisconsin. ¿Lo quería? Incluso en Wisconsin, donde el queso cheddar más antiguo vendido al por menor tenía 40 años, en 2012, pocos quesos cheddar tienen más de 10 años. Hook’s Cheese Co. en Mineral Point, WI, vendió su queso cheddar de 20 años en 2020 a $209 la libra. “Cuando nos envió una muestra, me encantó”, explica Gentine. nombrándolo El gran queso no solo evoca alegría y sentido del humor, sino que también es el apodo que se ganó su tío después de aparecer en el programa de Oprah Winfrey para hablar sobre su trabajo voluntario con Habitat for Humanity. Los materiales de marketing se refieren al queso como «afilado como la mierda». “Tal vez sea un contrapeso al momento en que nos encontramos”, sugiere Gentine. «Vamos a divertirnos».

Pero no en serio, un gran queso

Hasta ahora, es solo disponible en línea y directo al consumidor—en bloques de 2.5, 5 y 40 libras, $49-$499— y el nombre lo dice todo: este no es un queso pretencioso. “Estamos tratando de pensar fuera de la caja en nuestro enfoque de esto. Si miro la experiencia de comer queso, se trata de diversión y de no tomarlo demasiado en serio”, dice. “Este año comenzaremos a explorar más [distribution] canales Eran [also] vamos a empezar a construir una cartera de otros quesos”. Gentine no debería tener problemas para encontrar otros quesos para vender al por menor como Los queseros de Wisconsin elaboran más de 600 variedadesmás que en cualquier otro lugar del mundo.

Un público ideal: los amantes del queso

Hacer el queso en línea, hasta ahora, ha atraído a su audiencia ideal: los fanáticos del queso. “Son los apasionados seguidores del queso los que buscarán ‘lo nuevo’. Así es como puedes llegar a ellos”, dice. Por ahora, no hay planes para incluir el queso en los menús de restaurantes y bares a menos que la historia también se pueda contar de alguna manera. Comenzar The Big Cheese significó finalmente honrar las raíces de Gentine y darse cuenta de que mientras jugaba al escondite también estaba expuesto, literalmente, al funcionamiento interno de la industria del queso. “Estoy aprendiendo mucho en el proceso de iniciar una empresa de queso a pesar de haber estado en el negocio del queso toda mi vida”, dice.

Para aquellos que consideran a The Big Cheese como un hermano o una subsidiaria de Sargento, y una continuación de la próxima generación, ese no es el caso aquí. Las empresas están totalmente separadas. “No somos parte de Sargento en absoluto. Somos completamente independientes”, dice Gentine. De hecho, dice: «De alguna manera le propuse esto a mi familia». Para Gentine, que divide su tiempo entre Virginia y Wisconsin, y forma parte de la junta directiva de Sargento, esta no es su primera empresa de alimentos. Lanzó dos empresas de alimentos y bebidas de nivel boutique en Wisconsin: refrescos de cóctel PRESS y cholive (guarniciones de cóctel con trufas de chocolate en forma de aceituna)

“Mi negocio principal es la planificación de la sucesión para las empresas familiares”, dice Gentine, sobre su negocio de consultoría, donde a menudo aconseja a las generaciones más jóvenes que se vayan por su cuenta, como lo hizo él, antes de regresar a la empresa o lanzar una en la misma industria. . “Definitivamente he aprendido lecciones al dirigir nuevas empresas”, dice Gentine.