Cómo un quesero de Wisconsin está liderando el camino para las mujeres

A medida que la fabricación de queso pasó de las lecherías de granja y las cocinas caseras a instalaciones de producción comercial más grandes, pasó de ser una actividad predominantemente dirigida por mujeres a una dominada por hombres. Pero en las últimas décadas, las mujeres comenzaron a crear queso artesanal una vez más, ganando atención y elogios a menudo por los quesos que contenían leche de oveja o cabra. Las pioneras de ese movimiento artesanal incluyen a Laura Chenel, Mary Keehn de Cypress Grove, Sue Conley y Peggy Smith de Cowgirl Creamery, y Allison Hooper de Lechería de Vermont. Pero ahora que esos pioneros se jubilaron, ¿quién ocupará su lugar? ¿Y cómo se hará añicos el próximo “techo de la tabla de quesos”, es decir, los roles gerenciales en algunos de los productores de queso más grandes?

Un fabricante que se ha ganado la reputación de crear un ambiente amigable para las mujeres es emmi roth, con sede en Monroe Wisconsin. La empresa, que cuenta con más de 300 empleados e ingresos anuales de 350 millones de dólares, es propiedad del procesador de leche más grande de Suiza, emmi grupoque emplea a 8.600 personas en 95 países de todo el mundo.

Las mujeres de emmi roth

Las mujeres tienen roles visibles de más alto nivel en muchos departamentos de Emmi Roth. El equipo de liderazgo ejecutivo es 40 por ciento femenino, 1 de cada 3 gerentes de producción es mujer y el equipo de marketing es 100 por ciento femenino. “Estoy agradecida de trabajar con un equipo tan talentoso, dinámico y apasionado”, dice Heather Engwall, vicepresidenta de marketing. “Mi objetivo es nutrir un equipo que se apoye mutuamente y en el que todos se sientan empoderados y motivados para dar lo mejor de sí mismos”. Engwall dice que el entorno de apoyo de la empresa se basa en la creencia de que las personas son contratadas por el trabajo y no por su género. “Tim Omer, nuestro director gerente, me alienta y me apoya para liderar a mi equipo y a mis compañeros y siempre dice que primero debemos cuidarnos a nosotros mismos y a nuestra familia, y eso es algo que todos nos tomamos muy en serio”.

Desafiando el sombrío status quo

Aún así, especialmente en el aspecto técnico, donde trabaja la especialista en investigación y desarrollo Madeline Kuhn, solo hay un puñado de mujeres. “Wisconsin es el único estado que requiere una licencia para producir queso, por lo que puede sumergirse en los datos”, dice Kuhn. “Hay 1200 queseros con licencia en el estado, y solo 60 son mujeres. De los 64 maestros queseros, solo uno o dos son mujeres”. Sin embargo, se anima al saber que cuatro de esos 60 queseros autorizados están trabajando en Emmi Roth en este momento. Además de ella misma, menciona a Shelby Sheppard, gerente de planta de queso azul y queso gorgonzola en Seymour; la líder del equipo de la planta de producción de Platteville, Jennifer Venglish; y Ashley O’Connor, miembro del equipo de elaboración de queso de Monroe.

Para Kuhn, se trata de la forma en que la diversidad, como ella dice, “desafía el statu quo de la forma en que la gente piensa y actúa. Cuando traes sangre nueva, esas personas tendrán una forma diferente de ver las situaciones y resolver problemas, y eso es algo bueno para todos los involucrados”.

La siguiente fase

El valor que las mujeres aportan a la empresa es claro, dice Kuhn. “Creo que estamos viendo un cambio en esta industria y me considero parte de ella. Crecí en una granja lechera, donde tuve grandes ejemplos de mujeres emprendedoras que iniciaron negocios artesanales, y realmente son estrellas de rock. Pero no es ahí donde termina, porque el siguiente paso es pasar a otras áreas de la industria, como técnica, fabricación y operaciones. Sé que dar la bienvenida y celebrar la diversidad en esas áreas nos beneficiaría a todos”.

Licencia creativa

Entonces, ¿cómo está ayudando esta “sangre nueva” a Emmi Roth a producir queso de clase mundial? Kuhn comparte con orgullo que formó parte del equipo que se asoció con Amazon Fresh para crear cuatro nuevas posibilidades para una variedad de gouda con sabor. Las opciones fueron cilantro serrano, miel picante, chimichurri y alcachofa con espinacas, y la votación por un favorito estuvo abierta al público. Después de que la alcachofa de espinacas fuera declarada ganadora, la empresa se apresuró a entregar al mercado en 60 días. “Había mucha emoción en torno a este proyecto, y me involucré desde la concepción, hasta la comunicación, hasta una producción acelerada, observándolo hasta el final”, dice Kuhn. “El lanzamiento inicial se agotó en muchas áreas y hemos recibido muchos buenos comentarios”.

Kuhn ha trabajado en un gouda envejecido producto que estuvo en desarrollo durante tres años. “Al hacerlo, me inspiré en algunos de mis goudas añejos favoritos”, dice. “Una de mis cosas favoritas de este tipo de queso es la presencia de cristales de tirosina, los aminoácidos producidos durante la descomposición del queso. Para mí, esos son los signos de un queso bien añejo que ha sido cuidado.

“Hice una variedad de recetas diferentes y luego las guardé todas en nuestras bodegas”, dice ella. «Todos eran buenos, y terminé aterrizando en una receta de la que me enamoré».

Hablando de eso, Kuhn resume sus sentimientos por esta industria y por las nuevas direcciones que ha estado tomando para ser más inclusiva, recordándonos, y posiblemente también a ella misma, por qué es tan bueno hacer este tipo de cosas para ganarse la vida. “El queso es un trabajo de amor”, dice Kuhn, “y espero que más mujeres tengan la oportunidad de cambiar las cosas en la industria muy pronto”.