Conoce a Alexandra Jones, autora de Cosas que todo amante del queso debe saber

Nota del editor: Alexandra Jones es una colaboradora frecuente de The Cheese Professor. Echamos un vistazo a su primer libro (disponible el 6 de octubre de 2020) Cosas que todo amante del queso debería saber. Es la guía de bolsillo perfecta para el queso. En 144 páginas, cubre muchas cosas: geografía del queso, una línea de tiempo del queso, discusiones sobre muchos tipos de queso, un glosario de quesos, cómo se hace el queso, cómo construir una tabla de quesos, cómo usar el queso sobrante y mucho más. Compra un copia firmada directamente de Alexandra Jones.

¿Cuál es la historia detrás de su primer libro, Stuff Every Cheese Lover Should Know?

Quirk Books, una editorial realmente divertida y única con sede en Filadelfia, se acercó a mí para colaborar con su serie Stuff You Should Know a fines del verano pasado. El cronograma de producción era ajustado, pero como estaba destinado a ser un proyecto accesible y de bolsillo, pude hacerlo funcionar. Fue un proyecto de primer libro muy bueno en ese sentido: aprendí mucho sobre el proceso mientras trabajaba con un alcance relativamente limitado.

Al mismo tiempo, pude presentar al lector amante del queso el mundo de los productos lácteos cultivados a través de mi propia perspectiva, que prioriza las prácticas tradicionales, los productores a pequeña escala y una pasión por el queso que abarca todo el espectro de precios y procedencias. , y accesibilidad, ya sea que estemos hablando de polvo Cheeto o crottins franceses arrugados.

El discurso sobre el queso en los EE. UU. a menudo puede parecer que los expertos, ya sean vendedores, fabricantes o escritores, siempre están tomando de la mano y hablando con desprecio a los consumidores sobre este alimento misterioso, esotérico y eurocéntrico que tenemos que engañarlos para que compren. Quería ir más allá para que el mundo del queso no fuera tan opaco para los lectores, para que se sintieran informados y empoderados para elegir un gran queso para ellos, en cualquier lugar donde compraran. Sabía el tipo de preguntas que tienen gracias a los años detrás de las cajas de queso y los puestos del mercado de agricultores y frente a los asistentes a las clases y degustaciones.

¿Cuál es tu primer recuerdo del queso?

Además de los bloques de queso cheddar de color naranja brillante que comíamos en casa, mis primeros recuerdos de queso provienen de las vacaciones de invierno con la familia de mi madre en Quebec. Están en una zona muy rural entre Montreal y la frontera con Estados Unidos, y Fritz Kaiser, un quesero suizo, montó una fábrica allí. Todos los de la zona, francófonos y anglófonos, compran kilos de sus quesos. Así que comer sus cáscaras florecidas en platos de queso de Navidad y raclette derretida y rezumante con mi familia en la víspera de Año Nuevo son mis primeros recuerdos de queso.

¿Cómo te interesaste por el queso?

Me gradué de la universidad con un título en interpretación de tuba, por lo que era natural que poco después me encontrara trabajando en una tienda de comestibles, Trader Joe’s en Filadelfia, para ser exactos. Durante mi tiempo allí, me di cuenta de que realmente me gustaba el queso, y me pusieron a cargo de ordenar, comercializar y organizar demostraciones para su sección de quesos.

Dejé ese trabajo después de unos años para administrar un programa CSA agregado en una granja urbana, que incluía no solo frutas y verduras de granjas regionales, sino también productos como huevos, yogur y queso. Al expandir la selección de quesos más allá del queso cheddar Amish básico, me conecté con muchos queseros artesanales en Pensilvania y Nueva Jersey.

Más tarde, trabajaría como gerente de producto para Fair Food Farmstand, que era una tienda de comestibles local en el histórico Reading Terminal Market de Filadelfia. Extraño mucho nuestra caja de quesos, que era única: teníamos más de 50 quesos de unos 35 productores en Pensilvania y Nueva Jersey, todo en un solo lugar. Hoy en día no hay nada parecido.

¿Quiénes son sus héroes del queso (queseros, traficantes, escritores, etc.)?

sue miller de Granja de las colinas de Birchrun y Stefanie Angstadt de Lechería Valley Milkhouse son dos de mis íconos de queso (y dos buenos amigos con quienes dirijo Collective Creamery, una suscripción de queso artesanal en nuestra área). He aprendido mucho de ambos y me han apoyado mucho primero como joven comprador de queso y luego como colaborador y educador de queso. Rynn Caputo de Lechería Hermanos Caputo—increíbles fabricantes de mozzarella en Central PA— es una auténtica dinamo. Honestamente, cualquier quesero a pequeña escala que utilice prácticas sostenibles y métodos tradicionales en los EE. UU. es un héroe para mí. Trabajan muy, muy duro en un mercado que está diseñado para quesos comerciales y grandes granjas industriales, especialmente aquellas que son granjas.

En cuanto a los héroes del queso no queseros, señora Fromage es otra pionera de la que he aprendido mucho en los últimos 10 años: es otra increíble defensora de los fabricantes locales y domésticos en Filadelfia. Carlos Yescas de Oldways Cheese Coalition también hace un gran trabajo promoviendo las comidas tradicionales y los quesos de leche cruda. Y nunca he conocido Agela Abdaláque es un comprador de queso con sede en Chicago, pero su Charla junto a la chimenea de la American Cheese Society sobre las experiencias de los profesionales del queso BIPOC en junio (Parte 1 y Parte 2) fue un momento tan importante de defensa y educación en una industria increíblemente blanca que está plagada de exclusiones, discriminación y microagresiones hacia las personas negras y latinas. He estado trabajando en queso durante 12 años y nunca escuché hablar de estos temas en esta escala. Cualquiera que trabaje en la industria del queso debería verlo.

Como tantos escritores, pareces usar muchos sombreros, ¿qué te mantiene ocupado estos días?

Me siento muy afortunada de haber estado ocupada durante la pandemia después de trabajar como freelance a tiempo completo el año pasado, cuando comencé a trabajar en el libro. Además de los reportajes independientes sobre comida, agricultura y restaurantes, manejo operaciones, básicamente cualquier cosa que no sea hacer o mover queso, para Lechería Colectivay estoy trabajando en un proyecto PA Cheese Month financiado por una subvención para el Gremio de queso de Pensilvania (ahora programado para debutar en octubre de 2021 debido a la pandemia). También hago estrategia de contenido para pequeñas granjas y negocios de alimentos. ¡Avíseme si necesita marketing por correo electrónico, contenido de sitio web o redacción de textos publicitarios para sus materiales promocionales o empaques, amigos!

¿Cuáles son algunos de sus destinos de queso favoritos en los EE. UU. y en el extranjero?

Vermont es mi lugar feliz. Crecí viniendo aquí con mi familia de Quebec, y mi esposo tiene familia allí, así que tenemos suerte de poder venir aquí y estar en esta hermosa fortaleza para el queso, los productos lácteos y la agricultura. Y, por supuesto, el área alrededor de Filadelfia es la sede central del queso de Pensilvania: hay algunas excelentes lecherías para visitar o buscar en los condados de Berks y Chester. Honestamente, en cualquier lugar que visito en los EE. UU., trato de encontrar un mercado de agricultores o una cooperativa de alimentos que venda queso local de la granja más cercana para comprar algunos recuerdos cursis.

Una vez que salgamos del encierro, ¿cuál es el viaje de queso de tus sueños?

Aparte de Canadá, nunca he estado en ningún lugar fuera de los EE. UU., ¡así que la lista es larga! Si es posible, Cheese de Slow Food en Bra, Italia en 2021 sería un viaje increíble. Me encantaría hacer un tour de quesos por México, incluso la oportunidad de ir a Lactography, la tienda de Carlos en la Ciudad de México, para probar los quesos tradicionales hechos allí que no podemos conseguir en los Estados Unidos. O un recorrido por el queso de las Islas Británicas.

Pero probablemente en lo más alto de mi lista estaría un tour de quesos por Europa del Este y los Balcanes. Tengo ascendencia polaca y lituana que me gustaría explorar, además parece que esa parte de Europa es realmente inaccesible en términos de quesos para nosotros aquí en los EE. UU.

¿Cómo será el mundo del queso cuando salgamos de esta pandemia, alguna predicción?

I escribió sobre esto para The Counter en las primeras semanas de cierre de restaurantes en todo el país, y en ese momento, el panorama era muy sombrío, muy incierto. Y lo que he oído hablar con los queseros desde entonces ha variado mucho.

Aquellos que dependían de chefs y restaurantes para la mayor parte de sus pedidos perdieron casi todo su negocio de la noche a la mañana, y pasarse al comercio minorista, cuando era posible, requería mucho más trabajo: cortar y envolver todos esos pequeños trozos de queso y venderlos uno por uno. uno en lugar de enviar ruedas enteras cada semana realmente tiene un costo. La gente que conozco aquí en Pensilvania se ha sorprendido por la fuerte demanda en sus mercados de agricultores, puestos de granja y nuevas tiendas en línea; de hecho, Collective Creamery tuvo 120 miembros durante nuestra temporada de verano, casi un 50% más que el invierno pasado. .

Pero otros queseros han tenido problemas, especialmente algunos de los que se encuentran en áreas más rurales o de menor población como Vermont, que realmente dependían de restaurantes o tiendas de queso en todo el país para la mayor parte de su negocio. Granja Couet, por ejemplo, ya se ha cerrado. No he oído hablar de otros, pero debe haber. Es un negocio difícil en el mejor de los casos.

Muchas tiendas de queso y distribuidores también tuvieron problemas, no solo con la pérdida de ventas durante la pandemia, sino también con los aranceles que han estado afectando las importaciones europeas. Aunque mi atención se centra en los productores nacionales, su destino está ligado al de las tiendas de queso que se las arreglan vendiendo variedades europeas, y es un momento problemático para muchos de ellos.

Sin embargo, mi esperanza es que la pandemia haya revelado cuán retorcido es realmente nuestro sistema alimentario y cuánto necesitan los consumidores para apoyar no solo a las granjas locales, sino también para crear un sistema alimentario nuevo y equitativo en el que todos tengan suficiente para comer de lo que quieren. comer, uno que no dependa de la explotación capitalista de la mano de obra, la tierra, los animales y los recursos, sino un sistema regenerativo en el que podamos protegernos contra el cambio climático, dar a los productores el respiro para practicar su oficio y empoderar a las comunidades marginadas y comedores de todas partes para comer bien.